西域,乌垒城。

    大汉使团在两月内跋涉五千里,抵达了西域中部,赵王刘彭祖见得人🟑🜚疲马乏,便决定在乌垒城暂做停留,一者能让使团成员和随行将士好生休整,二者也留下充裕时间让安息特使塔泽斯得以先行归国,亲自向安息王请准汉骑护送使团入境之事。

    之所以选在乌垒城,⛌🙀盖因此地有汉廷设立的西域最高官署,西域都护府。

    汉廷对西域诸国是采藩属策略,并未将西域纳入大汉疆土,🞧🖣各国处于半自治状态,可向本国属民征收税赋,可任官治政,却须向汉廷纳什一🏻税,其属民服什一役,且不得组建军🇚🙋🈴队,仅能征募吏卒维持治安和清剿匪患。

    为方便征税征役,汉廷在西域中部的乌垒筑了座小城,💾🗝🜩设置了西域都护府,却没如后世唐朝般在西域广设军镇,便连乌垒城内,也仅🍣🉼有千骑部曲护卫西域都护府。

    用皇帝刘彻的话说,西域之地无论汉人还是胡🍝🉄🄯人,皆不得有超过千骑的常备军伍,他可不希望🆵📷🟠见得封疆大吏在西域做大,进而反噬大汉。

    护卫西域都护府的汉骑部曲也是从五大精锐骑营每岁轮调的,☦🁥都护府的官吏多为外派文官,无论官员亦或将士,都不得在乌垒本地娶妻生子,更遑论安家落户。

    说难听点,外派官兵想满足某种需要,朝廷不管,然若敢搞出“人命”,且以权谋私为非汉籍的妻🛥儿安排出路,那就要依律严办。

    正因种种特殊💠📑🚉性,西域都护府的执掌仆射看似统辖西域诸国,实则可将之视为🆘🏷汉廷派驻在此的税役官和监察史,不会涉入各国的王权更迭。

    然西域诸国君臣对历任西域都护还是极为恭敬的,原因无他,西域⛡🛻♾都护会或明或暗的探查各国情势,向汉廷上书呈报,若是🋳🝘见得有野心勃勃的西域君主对汉廷阳奉阴违,更是会请朝廷另遣细作彻查,确有此事者,则即刻出兵覆灭其国。

    汉廷在敦🝭🎛煌囤驻的边军和骑营可不是白吃粮饷的,每岁皆会有大批汉骑不定时的巡视西域,在威慑西域诸国的同时,也顺带替各国🆑🎷🕬剿匪,毕竟各国不得组建军队,对于某些势力庞大的悍匪,还得仰仗汉军出手。

    汉军🈆🟕将士自然不会做白工,各国向西域都护府呈请汉军剿匪时,往往会缴纳相应财货,西🆈域都护府权衡过后,方会将之转呈敦煌边军。

    这意味着,西域都护等若汉廷在西域的耳目喉舌,说句犯忌讳的,这官职🆽🕃🆿就等若西域的“太上皇”,虽说没有兵🛥🞟🕙权在手,但各国君臣对其皆不敢轻慢。

    对汉商而言,西域都护府则是可靠的保护伞,若是在西域遇着甚么难事,多是会向西域都护府求援,四处行商时🛥🞟🕙也觉着安心不少。

    正因如此,乌垒城虽是小得可怜,形制不♾🎀如大汉境内的寻常县邑,却是商旅不绝,加之地处西域中部,又辖白山(天山)南北,南依计戍🊷🔺🅬水(塔里木河),傍水建城,水源充沛,植被茂盛,🏒🙟🋥故成为了行商歇脚停留及货物转运的绝佳地点。