格兰特的建议还是不能提起蒙托邦等法国将军们的兴趣，他们很⚔讨厌再次回到船上去作战，杜潘上校发出了质疑的声音：“格兰特将军，据我们情报所知，太平天国的军事力量大概包括有至少七、八个野战军的编制，太平天国每个野战军的编制不会少于四万人，在这里我们面对的只是一个军的太平军，而南方是他们的大本营，除去几个还在和清军对峙的野战军外，至少在南边还有四个野战军，也就是不下十六万规模的野战精锐部队，我们能够取胜吗？”
吴士礼这一次居然站在了法国人那边：“我也有此担忧，虽🍋然南方留守的太平军不太可能将重兵集结在一处，但太平天国还有数量庞大的预备役部队，他们称之为地方乡兵，而且每个沿海城市还有相当数量的海防部队和海上缉私部队。近年来我们也注意到太平军加固了各处岸防炮台工事，我担心一旦进攻这些地方，很可能有陷入另一场艰苦的大沽口战役。”
格兰特还是坚持他的意见：“先生们，打击太平天💁国不一定要军事上的胜利，我们一旦宣战，必须先保护自己的租界，所以南撤守卫租界是非常必要的，还有香港也不能出任何意外。先守好几个港口，保证海军的沿🔠海补给线，我们才能发挥海军的长处，封锁太平军的贸易通道，失去贸易的太平天国，我想他们是不能将战争维持很久的。”
毫无疑问，格兰特的建议从军事角度出发是目前对联军最为有利的选择，这个建议扬长避短。充分发挥了联军海军的优势，毕竟日不落帝国的海军称霸世界海洋许久。太平军那以几艘英法旧式军舰组成的🂼🔆♻海军并不能成为联军海军的威胁，一旦联军海军封锁了五处港口。不断袭扰沿海、沿长江的太平天国城市，对于太平军来说是非常被动的。战争一旦持续下去，太平军不可能持久，现在的太平天国商贸收入占到国民收入的很大部分，很多人以此为生，同时太平军的正规军已经完成了热兵器的改造，很大程度上他们依赖海上和长江水道的补给运输，同时他们也一定程度🍑上依赖军火贸易，太平天国在南方的几个军火工厂产量并不能保障全队的军火需求。一部分军火还是需要进口的。
格兰特的意图简单而狠辣，他一下子就掐住了太平军的咽喉要害，他的计划就是慢慢的绞杀太平军，先从经济上的破坏开始。虽然萧云贵豪言不惧怕联军的贸易禁绝，可一旦真的发生了这样的事，就算最后太平天国能靠着庞大的国土和人口基数拖赢战争，那之前辛辛苦苦发展起来的那些工商业势必将倒退回满清时代，甚至不如满清时代，而且失去贸易之♫😮后。大量从事工商业糊口的人将失去工作，社会将不稳定起来，战后需要花十多年才可能重新发展起来，那样太平天国的工业化进程将更加落后于列强。在十九世纪后期和二十世纪初期。一旦你落后于他国，下场就是🍑挨打。很可能太平天国赢得了民族战争的胜利，却失去了下个世纪争雄的机会。
虽然格兰特的计划看似完美。🗥🝰🎶但法国人并不支持，两边的军官开始了各执一词的争执。最后额尔金爵士敲了敲桌子，众人稍稍安静之后。爵士开始了他的发言：“将军们，很感谢你们从军事角度进行了战况的分析，但我们要明白一件事，现在我们还没有和太平天国宣战。”
格兰特等人有些错愕的看着额尔金爵士，只听他接着🝭🎜说道：“战争是政治的延续，政治由利益推动，我想知道和太平天国宣战我们有什么好处？”
在场的人都🅅安静了下来，再没有🔚一点嘈杂的声音，额尔金爵士能被英国首相巴麦尊派遣到中国来担任秉权公使，他拥有谈判和宣战的一些权力，所以额尔金爵士的权力比格兰特或者其他人都大，原因就是他是一个优秀的政治家，他很清楚自己该带着远东的英国人做些什么。
“在南方，每个月我们从英国本土运来大量的商品进行贸易，再把中国的商品运回去销售给欧洲各国。在南方，我们和太平天国合作了许多项目，包括铁路、电报飞线和海底电报线的铺设，甚至在上海联结租界和虹口的大铁桥也在紧张的修建之中。在南方，我们还在筹备建立驻太平天国首都天京的使馆区。先生们，🔒⛩宣战前，我们必须权衡利益，宣战后，我们能得到什么好处？”
从南苑大营回来之后，额尔金爵士逐渐冷静了下来，一个冷静下来的政客能想到更多😣的东西。他的话提醒了在座的人，是啊🁟，宣战能有什么好处？
“一旦宣战，我想格兰特将军的建议是最好的建议，但封锁贸易是把双刃剑，在伤害太平天国的同时，我们也必须承担非常巨大而且沉痛的损失。假如开战后我们不能迅速的迫使太平天国屈服，战争持续下🃩🚞🔣去，我们的商业利益将在远东受到致命的打击，或许还会便宜其他国家。”额尔金爵士的声音沉稳有力，话语内容令人深思。
最后额尔金爵士总结道：“先生们，事🜵🆝🐤情已经超过我权力所能决定的范围，对太平天国宣战的事宜，我需要通过🐟🁆详细汇报国内，然💸后由议会做出决定！”
紧接着，葛罗勋爵也点点头说道：“很遗憾，先生们，🈞⛄🗷与太平天国宣战不是一件小事情，我们无法马上做出决定，我也必须汇报皇帝陛下之后，才能做出决定。”
蒙托邦将军紧紧的捏着拳头说道：“先生们，太平天国的军队已经完成了对北京的围困，只要他们乐意，明天就可能发起攻击，难道我们就这样眼睁睁的看着即将到手的胜利果实被人抢走吗？等到国内的决议回到远东，只怕我们只有去北京城里找那位西王送达宣战照会了吧。可到那个时候，满清政府已经被消灭了，我们再宣战还有什么意义？”🞮
所有人也都沉默了，蒙托邦将军说的也是实情，把消息送回英国和法国，这个时候还是🃲🛰只能依🆎🎗👑靠船只，就算最快的飞剪船来回一趟也需要一、两个月的时间，而且英国议会那种优柔寡断的效率势必还会引发新一轮的争执，多浪费些时间也是可能的。而太平军攻陷北京需要多少🗸时间呢？最保守的估计也不会超过一个月的时间吧，更何况太平天国还有充裕的时间继续增兵北京城下。