宁化县城，沈家。
沈溪中解元，老太太李氏半辈子的愿望得以实现，老怀大慰之余，心里却在发愁，因为这孙子有些超出她的掌控范围，那是幺房培养出来的，跟她这个当祖母的关系不大，她开始后悔，当初就算幺房两口子要去府城🎳🕍🈘，也该把孙子留在身边，就好🐴🄃🞄像六郎沈元一样。
就在二月间，沈元过了县试，这📌🙛是近年来沈家又一桩喜事。
这已是沈家🟈🛎过县试的第四人，孙子辈里第三位，老太太如今走出去，没人不尊敬，家里这么多读书人，有举人，有秀才，两个孙子一个过了县试，一个过了府试，再过几年，家里可能又要添两个秀才。
只是沈元和沈永卓的童⛘🚮🖳生试之路并不像沈溪那么平坦，就算沈元十四岁过县试，到🜫了府试这一关，他♟却没有半点儿把握。
“你说老幺家那个小幺子，怎就跟喝了鸡血一样，考什么中什么，是不是再过几年，他还能考个进士回来？那☑以后老幺两口子在外面不得意死了？我🝠们这些人还在他们面前抬得起头吗？”
大房的王氏近来脾气好了许多，这是因为她🝮🎞💊相公沈明文不用再被关阁楼和小黑屋读书⛅😁⚆，就算每日读书不辍，可到了晚上，两口子好歹住在🆄🍅了一块儿。
有了男人的女人就是不一样，小日子过得滋润，心情也舒畅，似乎连说话都没以前刁钻刻薄了，不过一提及“幺房”、“☑小幺子”，她的气就不打一处来，她怎么想都想不明白，自己相公考上秀才时，小幺子刚🄠⚡出世，怎的这才几年工夫，本该属于她丈夫的荣耀就被那小幺子抢了个一干二净？
四房媳妇冯氏🗠拿着簸箕，扬了两下，转过身，语气平🏻和：“大嫂，那是你，我们可不觉得抬不起头来。”
沈元过县试后，老🐇♙🈷太太⛘🚮🖳终于良心发现，不再让四房留在桃花村守祖屋，让他们两口子带着女儿和小儿子回到城里，一家得以团聚。
至于🌐♵🌴桃花村的田土，老太太尽数放租出去，尽管土地贫瘠了点儿，其中大半是梯田，还有部分坡地，但好歹有几十亩，省着点儿吃的话，收取的租子供一大家子果腹应该没问题，但要想过好💑日子就不行了，还是得靠三儿子、四儿子做工以及沈明钧夫妇寄钱回家补贴家用。
李氏是怕在幺房身上犯的错误，📌🙛在四房身上又发生一遍，她可再经🕧不起外面那些流言蜚语了🂃🌋♊。
现在外面人在传，说她这个大家长太过霸道，大儿子四十出头的人了，却被关小黑屋读书，夫妻不能团聚，一家人不能共享天伦，结果人家小儿子一家三🌧🁛🆡口搬出去，没几年小孙子就连中秀才和举人。
很多人甚至把沈明文不⛘🚮🖳能中举的责任赖在李氏的严加管束上……这也怪王氏嘴长，回娘家时🂃🌋♊把话说给父母兄弟知晓，结果王家在外一宣扬🆄🍅，这事便闹得满城皆知。
用老太太的话说，她刚⛘🚮🖳因孙子中举而积攒出来的好名声，就差点儿败在这长舌的儿媳妇🄔身上。