“其🞃👢香居”后院的书房里，吴员外听着下人⚒的禀报，面如锅底。
强压着怒气听😾完，⛘🚬🖚吴外员厉声道：“不过一件小事，怎么弄到这步田地？韩练多年为我家卖酒，一向谨慎🙃🇯，也敢帮着外人陷害我家？”
站着的下人小声🝗道：“小员🝚外看上了韩家的小娘子，想纳回府里为妾。不合逼得急了一些，惹🗶☞🀞得韩练恼了，才跟杜举人家里合伙，不从我们酒楼赊酒了。”
吴员外不由皱起眉头：“这就是韩练的不是了。他家小娘子入了我们家里，自然绫🎭🔕🀛罗绸缎，好酒好肉养🄵🁻着，怎么就不愿意？一个穷人家的女孩儿，又不是金枝玉叶，😒🀱恁地矫情！”
想了一会🝃🈜，吴员外摆了摆手：🄭🀴“这些且不去说它，我且问你，杜家到底有没有私自酿酒？”
下人苦着脸道：“员外，杜家对此🔄♭事小心得很。他们是在住处外面搭了个棚子，围得严严实实，专门😹🆓🏄在棚子里制酒，外人哪里得知？现在🎖👅🆚杜家的老虔婆没日没夜在棚子那里守着，想看一看也无处下手。”
“如此说来，杜家是不是🃳🛳私自酿酒，此事并不能够确定？”吴员外沉吟了一会。“此事就有些棘⚕👌手了。如果杜家真是从酒糟中滤残酒，二郎便脱不了诬告的嫌疑。”
“员外，也不能如此说。杜家出来的酒小的尝过，与其他的酒风味都不同，极是有力气。再是好酒的人，一两碗也烂醉如泥。而🕞且酒味极烈，断不是从酒糟里滤出来的。若是滤出来的残酒，酒味便应当与‘姚家正店’相差不多，尝起来却完全不同。”
“哎呀，不管怎么说，此事有些难办。如果杜家真有什么妙法，不是私酿，二郎此番罪过不小。这样吧，你这便出门，到州城里走一遭，去🔷🅔🆍何家一趟。此番来的苏通判，是景佑元年进士，与我那位表兄何官人是同年。他们同年总有些情分在，不至于太过难看。”
下人叉手应诺，转身去了。
所谓大户，当然不只是有钱，怎么都有几个像样的亲戚。许州的附廓县是长社县，吴员外便💅🏡🛫有一家表亲🄵🁻在那里。那家表亲争气，景佑元年的时候，有一个吴员外的堂表兄何中立，侥幸考中进士，恰巧与要来的许州通判苏舜钦是同年。苏舜钦是恩荫出仕，当官多年之后考中的进士，现在当到了通判。何中立起点要低一些，现在京城做集贤校理，是馆阁官员。
馆阁育才之地，进了那里便进入了升官的快车道，前途无量。有前途，再加上同年，苏舜钦怎么也要卖何中立面子。此次千错万错，不至于罚得太过。吴外员想来，罚上一些钱，训斥一番，事情也就过去了。当然，如果杜家真地私自🛳☳🃠酿酒，那又是另一回事，自己的儿子还要有赏呢。
苏🖬🕬🌱舜钦的手书到临颖🐜县，大家各怀心思，一夜无话🁛。
临颖离州城不过五六十里，第二天一早，便就有公🁛差来报♠，午时之🐆前，苏通判到城外。
史县令颤巍巍地穿好官服，收拾整🔄♭齐了🁩🈛，📀🗯私毫不敢马虎，招呼一应官吏，准备出城迎接。