第132节西苑亲鞫（3）
朱光第升任曹州府知府，这里民风强悍，殊难管教。但到了朱光第上任之后，情况为之丕然一变。
朱光第是理学出身，专学朱子，但绝对不是空谈心性的腐儒，当年在河南任上的时候，就大见其功，到了曹州府任上，更是从来不摆父母官的权威，老百姓打官司，他不派如狼似虎的皂隶去抓人，如果是宗族相争，找他们的族长；乡里相争，则找当地的长者，或者叫原被两告自己相约而至，细诉曲直。
他的听讼，全遵感化的宗旨，常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司；经他苦口婆心，反复开导，被劝得相拥而泣，和好如初的。
做官的两件大事：刑名、钱粮。追钱粮称为“比”；比期一到，不完就要打屁股。他定了一种“挂比法”；挂是挂名，到比期把欠粮的名字公告出来，等百姓自己来完。
同时找了欠粮的人来，这样劝告：“钱粮是朝廷的国课，不是进我县官的腰包。你们如果重视公事，完请钱粮，身心俱泰；我亦就可以安逸了。我的安逸不是在家里享清福；是可以匀出工夫来替一县做事。你们想想看，我跟你们没有仇，何苦一到比期就要打你们。再说，一动刑，你们要私下给皂隶‘杖钱’；如果雇人代为受比，有行情的，要给两百个制钱。这些钱都是白花了的；不但白花，还落个欠粮被打屁股的丑名声，与其如此，何不把这些钱省下来凑正数。一次完不清，分两次、三次都可以。”
这个分期完粮的办法，并不是朱光第的独创，但经他的手在曹州府推行而下，老百姓听这位大老爷如此苦心调护，不能不识好歹，所以山东的钱粮，总是曹州府完得最快，欠得最少。
咸丰三年年初的时候，出了一件事，有个姓余的百姓，欠下两年钱粮，自己答应分期完纳，但一而再，再而三，说了话不算数；朱光第也曾派人去查过，这姓余的因为连年不幸，尊亲相继亡故，殡葬花费，闹了很大的亏空；最后又遭回禄，弄成家破人亡的局面。同时也没有什么比较优裕的亲戚，可予以援手。论境况确是很困难，只是**要公平，不责罚此人，无以对依限完纳的百姓；朱光第无可奈何，下令行杖。
“大老爷！”姓余的再一次哀恳，“无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。”
“到时候不交呢？”
“我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。”
看他神情诚恳。朱光第准了他的请求；姓余的也言而有信，到了限期，把两年通欠，如数完清。换了别的县官，有此圆满结果，当然高兴；再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算是能体恤民艰的好官。但朱光第却不是如此。
“你一定在作贼！”他很生气地拍着桌子，“几次比期，你分文没有；我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱？”
听这一问，姓余的神色惨淡地答道：“青天大老爷在我们曹州府做官，哪个敢窃盗？这钱绝不是偷来的！”
“那么，莫非天上掉下来的？”姓余的低头不答，却有眼泪掉落在地，这明明是有隐情！朱光第心想，不逼他一逼，不会吐实。“哼！”他冷笑说道：“事无不可对人言，如果你的钱，来路清白，为什么说不出口？”