就在赵振中和周明远敲定调整🖾😓🀹方案之后的第二天，10月19日，李宗仁部放弃老河口阵地，向西经武当山向竹山转移，进而再经竹溪转向陕南的平利，并从那里退向川东北。{书友上传更新}
由于在老河口一线的日军第15、第58、第60三个师团已经接到北上与土桥一次所部会合的命令，这一路日军🔖也就并未对进入⚲🕒🉀山区的李宗仁部实施追击。🚌👺🍽五战区部队的撤退，除了遭受过日军航空兵的袭扰外，可算是一路顺风。
相比之下，几乎同时从南阳向西撤退的汤恩伯部就没这么好的运气了。在该部西进的道路上，不但有日军☽🄼土桥所部横在卢氏至淅川之间，在身后更有奉令向西去和土桥一次会合的第11军第3、第40两个师团。
前有狼，后有虎，汤恩伯部一行🜥🄍🟣也便份外紧张。好在从时间上来说，汤恩伯部走在了前头，在土桥一次所部合围之前，便撤离了南阳，并经镇平、石佛寺，向湍河🛒上游的赤眉城转进。
按照汤👸🍨恩伯预定🌶的方案，该部将在赤眉城稍作休整，并在土桥所部发现其行踪前，从淅水江上游过河，然后选择朱阳关、西坪之间敌军力量薄🍃🅙弱的地方强行穿过封锁线，进抵陕南商南山区。
为了躲避白🍵🌛日里日军航空兵的侦察和袭扰，汤恩伯命令部队昼伏夜行。由于时处农历九☡月中旬，晚上有月光照明。这也让该部夜间行军的速度不比白天慢。甚至在抵达赤眉城之前也躲过了日军空中侦察和地面追击。但在从赤眉城向西北的行进中。汤恩伯部却被日军部署在🗪🞘淅水江东岸西硖口一个中队给发觉了。
日军第3、第40两师团虽然跟在汤部身后，但因山区人烟📬稀少，加上汤部昼伏夜行且又及时清除行迹，第3、第40两师团的日军只大略知道汤部就在前面，但具体方位、距离就不清楚了，也就谈不上追击汤部。而汤部在西硖口一带现踪，却给这两个师团的小鬼子，还有土桥一次所部提供了相对准确的参照方位。
尽管汤恩伯部将西硖口日军中队几乎全歼，但此次战斗却暴露了汤部的所在位置。得知这一消息后，土桥一次大喜过望。一边以豫西南战役指挥官的身份急令正越过石佛寺向内🅒🅿🌘乡行进的第11军第3、第40两师团🃛😡衔尾追击，一边亲率自老河口北上的第15、第58、第60三个师团，以及本部兵力急速北进，想赶在汤恩伯部之前以重兵封锁住通往陕南的一切通道！
“西硖口一战。虽然打掉了日军一⚭🔤个中队，但我部行踪也再难掩饰！可以肯定，现在不但身后的敌第3、第40两个师团正加紧追来，就是会合了三个师团北上的土桥一次，也一定正向我部前方猛赶，意图围歼我部！”在西硖口西北的丁河一带，汤恩伯面色凝重地对麾下的几位军长说道🈐♂🅧，“要想依照委座命令及时转进陕南，我部就必须赶在日军合围之前，强行突破其封锁线西进！
现在时间紧迫。已来不及🂉🍁选☤择敌人的薄弱位置，🏻🟑🜚我决定，就由此经重阳店，向距离最近的西坪突进！13军负责在前方强攻，85军负责断后，陈大庆，你的29军要随时策应前后两方！
另外，集团军直属火炮，以及29⚭🔤军、13军所有的迫🚨🕼🎺击炮全归石🂆觉指挥，务必尽快打开西进的通道！
你们几个回去后。告诉下面的弟兄们，我们身后是淅水江，前面是淇河，要🛦🞪🗁想不被小鬼子包了饺🗖子，那就只有背水一战。杀开一条血路！”
汤恩伯虽在出任一战区副司令官这⚭🔤近一年时间里，沾染了不少陋、恶习气。但与原本历史上豫中会战时相比，却要好很多。虽说是迫于眼前形势，可看他那咬牙切齿的样子，似乎也恢复了几分当年南口恶战时的风🅞🇨🛉采。
石觉、陈大庆、李楚瀛等三位军长也知道眼下形势事关生死，当🔪🃙下俱各凛然应命，返回部队准备去了。
“司令，若是不走西坪，而是先北上伏牛山，等日军主力过后🀺，我们再行转进，是不是会更容易些？”三人走后，张雪中忍不住叹道，“背水一战，眼下形势太险了！”