不到半个月的时间，教庭上层全部损失殆尽，上至身份尊贵的大主教，下至普通的修士，死者数字足足超过六万。整个梵蒂冈城到处都弥漫着腐烂的气息，由于死者数量太多，各处公墓和地下停尸间堆满了需要处理却又无法正常下葬的死尸。那段时间，包🝈括亚岱尔在内，整个梵蒂冈城只剩下不到五百人。从瑞士和意大利征召而来的武装十字军，连同直接受教庭控制的教皇卫队一起，☥把整个城市严密封锁。无论外界以任何借口要求进入，均被告知：“梵蒂冈城被外来不明病毒感染，为了安全起见，由教宗陛下亲自签发封锁令，严禁任何人进入探视。”
这个借口合情合理。同一时期，意🙵大利南部城市尼卡斯特罗，以🐌⚇及北部边境小城布鲁尼科，同时爆发大规模病毒扩散。死亡人🕝💛数高达二十二万，相比之下，梵蒂冈的封锁信息对于已经陷入恐惧的世界而言，实在算不上什么过于重要的新闻。
那一时期总共有六十多名⚔👄🆔记者被教皇卫队杀害，他们的尸体🃪🚧🕴和被感染者的死尸堆放在一起，🛄🙳没人能够分清其中的究竟。
在一次很偶然的机会，成为主教的亚岱尔，从另外一名新晋主教口中，得知了那种神秘红色药剂的真📋正来源。
那是一名美国信徒对教庭的奉献物。据🚋👸说，他本人参与了一🃪🚧🕴项非常机密的生物计划。最终的研究成果，就是这种类似于鲜血的合成药剂。按照这名虔诚信徒的说法——这种药剂拥有的能力只有神圣的上帝才能赋予。因为……它可以“降生降死，让被神灵挑选者，拥有近乎无限的生命。”
十一月二十五日，在感恩节这天，亚岱尔和另外几百🟘名新晋主教和神父一起，在梵蒂冈宫，觐见了寿龄高达八十八岁的教皇——本笃十六世。🜷
在亚岱尔的印象当中🗗🛴，本笃十六世是一个精明强干的老人。睿智、严谨、热🆡👄情，脸上随时都洋溢着慈祥温和的微笑。🅳
与记忆中不同，那个坐在黄金宝座上的老人，已经丧失了曾🃪🚧🕴经拥有的一切美好特质。他的头发全部掉光，布满斑秃的头顶，到处都是指节大小的脓疱烂疮。浮肿的肌肉和脓🝈疱把整个面部挤压变形。视力几乎完全丧失，白得刺眼的皮肤皱缩着，不时可以看到黄绿色的腐液从破裂的伤口里流淌出来，把金色的法袍浸透成散发着恶臭的肮脏布料。
显🝕然，⛲教皇本人也注射了那种神秘的红色药剂。🖤
可怕的病痛使本笃十六世丧失了说话的能力。依🖤靠身边近侍的解说，还有几🆡👄份提前写🏩🜯下的文件，亚岱尔多少弄明白了这个即将面临死亡老人所要表达的意思。
按照教皇的说法，全能的上帝即将毁灭这个充满罪恶和肮脏的世界。与《圣经》所记载的上一次洪水的灭世之战不同，这次上帝会用“充满光芒的死亡之剑”，重新荡涤整个人类社会。除了像亚岱尔这些经过特殊挑♨选的神职者，所有人类都会在这场毁天灭地的战争中化为灰烬。而幸存的神职者们所要做的，就是像传说中的圣人亚当一样，在死寂无人的未来世界里，重新竖立🁻上帝的神圣威严。
离开教皇宫的时候，亚岱尔清楚地看见本笃十六世眼角流下的泪水。奄奄一🆡👄息的老人嘴唇翕张着，像是拼命要说些什么，却又发不出声音。
二零一五年十二月二十四日，🟂享用过旧时代最后一顿圣诞盛餐之后，亚岱尔和所有被选中者一起，在新任教皇的带领下📻，手🀛♊捧《圣经》和十字架，进入了位于梵蒂冈宫地下两千多米深处的避难所。
阴暗的山洞，散发着潮湿霉烂的气息。
林翔坐在一块冰冷平滑的岩石上，透过从洞顶悬吊下来的尖锥形石柱缝隙，望着🙸🏎被浓密乌云笼罩的幽蓝色夜空，清澈如水的眼睛里，慢慢释放出🎝💆被迷惑💊或感染的一丝浑浊。