甘肃以“兰州官道”为主要干道，由五条干线与二十四条支线组成。其中陇西南线从陕西西安起始，于第八站入甘肃，首个驿站是故关，再经清水县南下至渭🜌🀳水，沿渭水西行到巩昌府，再由首阳等驿站而达临洮府，北向到兰州渡黄河入青海，西向经炳灵寺渡黄河入青海。从渭源县到巩昌府正是陇西南线的一段。这条官道只有陇州以东的关中平原和秦州附近，道路比较平坦，其他路段，不仅陇山和首阳山区坡陡路险，就是渭河河谷的道路，也都狭仄崎岖，行走困难。
达明离开了三河口，顺着官道东行。官道沿着渭河河谷🞣🕽上行，两侧是群山横陈，沟壑连绵，原始森林遍布于山峦丘阜和低⛢🜇⛮地平川。但是，由于大明国大力推行军屯政策，沿河两岸的土地已开始出现较大规模的开垦，不时可以见到平坦裸露的耕地。
冬末春初的天，依然是寒气逼人，阴阴沉沉，正午时分，天色犹如黄昏。西北风呼呼刮得不停，雪没有下来，雨倒是稀稀拉拉，断断续续下了两天。官道由原来风沙漫天的“扬灰路”，一下子变成了泥泞沉毂的“水泥路”。骑马的人都感到行走极其困难，更不用说步行的人和马车啦。好在此时正值春节，行商还没有出门，躲在家中享受天伦之乐，齐人之美。只有本地😟🂦👆人🞣🖂🏷，乘着春节拜年之机，走亲访友，选择了冒雨赶路。因此，官道上人🞲😅⚦迹稀少，偶尔可以见到急匆匆的行人，或走路，或骑驴，在烂泥淤积的道路上艰难前行。
由于这一带人烟🆕稀少，林木繁茂，虎、豹、狼等食肉猛兽经常出没其间。有财力的商贾、官宦，往往高价聘请武林人士充当保镖，保护人财通过这段路程。无财无势的行商旅人只好结伴同行，但无论是谁，都是昼行夜宿，从不敢秉烛夜行。
达明打开手🕴🍷🌰中的地图，仔细地看了看。当然，这张手绘🞣🕽的地图，是达明依照楚子云的口述画出来的。没有比例尺，空间距离无法表现出来，只能表示地名地址和方位。
达🗱明拍了拍闪电的大脑袋，像对待好友一般，和气地商量说：“闪电，前面应该就是陇西县熟羊砦，咱们能不能快走两步，到熟羊砦打尖，晚上再来上五斤酒泡黑豆，改善改善你的生活，如何？”
闪电先是大脑袋点了点，然后一仰脖子，“灰律律”一声长嘶，似乎表示赞同，四蹄加快了速度⚼🖭🕴。
多多耷拉着脑袋，发出🐜几声低沉的嚎叫🐭🃂🔼，精神萎靡地跟着马后，失去了刚🝴🏚才的欢蹦劲。
“行啦行啦，多多，瞧瞧你，活像个👶受气的小媳妇，不知道的人还以为我虐待野生保护动物，回头让酒家给你切上五斤带血的生羊肉，管你吃个够。”达明看着已通人性的多多，不由自主地笑骂道。
多多歪着脑袋看了看达明，猛地发出一声高音嚎🜆🜆叫，浑身上下像是打了激素针一样，身躯一挺，冲了出去，跑在了闪电前面。
熟羊砦在巩昌府城西四十里，地理位置恰好在巩昌府城与渭源县中间，是🝴🏚兰州官道陇西南线上重要歇息站，军民商旅往往都选择在此歇息，故而前朝便在这里设立了首阳驿。
熟羊砦的“砦”🆕字，一般意指用于防御的军事建筑物，得名于南宋国曾在此筑城驻兵，民间又称作熟羊城。当年，胡人女真族名将完颜斡里衍督师西取陕西，一路攻无不克，所向披靡，但兵至熟羊砦却被南宋军击溃，惨遭败绩。
时至大明国时，熟羊砦已不是人们想象中那种高墙深壕的城堡，就是一座用黄土夯成的简易城墙围起来的具有防御功能的土围子，墙高一丈五，只能防🐮🃋🖌御虎豹熊狼之类的猛兽，无法抵御军队的攻击。因为熟羊砦现在的居民大多数是来自河南的移民，为了躲避中原的战乱，迁徙到此，披荆斩棘，伐木垦荒，休养生息，是这里逐渐形成了陇西县🎕西路上最热闹繁华的小市镇，
熟羊砦虽然常住人🀩口只有百十户人🚯家，🐭🃂🔼但是大小旅馆就有上十家，吃喝嫖赌样样齐全。正因如此，熟羊砦龙蛇混杂，是非丛生。
达明一人一骑一狼满身泥渍，踏入了熟羊砦西门。他骑着马在熟羊砦唯一的东西向市街上转了一圈☮🂭，没有发现瘸佛一伙人的骡车🃵，只看见马七小姐的軿车停在街北的百福客栈前大棚中。